Ngày xưa, khi loài vật còn biết nói, có một năm trời trải qua hạn hán lớn. Nắng gắt gao chiếu xuống những cánh đồng khô cằn, nứt nẻ. Ao hồ dần cạn nước. Cây cỏ khô héo, vàng úa.
Người và vật không còn thức ăn, nước uống. Đã nhiều tháng, cả loài người và loài vật đều cầu xin trời mưa để có nước uống và làm mùa, nhưng dường như ông trời không nghe thấy.
Lúc đó, bọn cóc sống trong hang đã lâu, không có nước uống, bèn rủ bọn cua đồng và quyết định kéo lên tìm ông trời để hỏi cho rõ. Khi đi ngang qua khu rừng, họ gặp một đàn cọp, mắt lờ đờ, đang nằm thở hổn hển. Cọp hỏi:
Trời nắng gắt thế này, các anh đi đâu đông đúc vậy?
Lũ cóc và cua hậm hực đáp:
Ông trời nắng gần cả năm nay, loài cóc, loài cua chúng tôi gần chết khát trong hang, kêu khản cổ mà ông ấy không chịu mưa. Chúng tôi phải tìm gặp ông ấy để kêu nài, nếu không thì chết hết.
Bọn cọp mừng rỡ kêu lên:
Vậy các anh cho chúng tôi đi theo, loài cọp chúng tôi cũng chẳng khá hơn, khát nước đến nỗi không thể đứng lên nổi, thậm chí lũ thỏ, lũ chồn còn trêu ghẹo trước mặt mà không làm gì được chúng. Thật tức chết đi được!
Đi được một đoạn đường nữa, lũ cóc, cua và cọp chiêu mộ thêm một đàn ong vò vẽ nhập bọn. Tất cả rầm rộ kéo lên cửa trời để kêu nài. Đến nơi, cóc phân công: Cua và ong nấp vào hàng cột phía trước đại sảnh. Còn lũ cóc sẽ được đàn cọp hộ tống vào gặp ông trời. Nếu thương thuyết bất thành xảy ra đánh nhau thì khi cóc nghiến răng, đàn ong và cua sẽ tràn ra tiếp ứng.
Trời nghe tiếng kêu nài ồn ào ngoài cổng, cho là bọn vật nổi loạn, liền sai thiên lôi ra đánh dẹp. Đàn cọp lao vào đánh nhau với thiên lôi rất dữ dội. Bọn cóc đồng thanh nghiến răng trèo trẹo. Nghe mật lệnh, cua và ong tràn ra tiếp ứng. Cua nhào vô kẹp, còn ong thì phóng kim chích tới tấp. Đội thiên lôi của nhà trời đánh không lại, phải xin hòa và trời thỏa mãn yêu cầu của bọn cóc.
Từ đó về sau, cứ mỗi lần cóc nghiến răng là trời cho mưa xuống. Vì vậy, người ta cho rằng con cóc là cậu ông trời.
