Các nhà khoa học đã kéo dài tuổi thọ của chuột thêm 25% bằng một phương pháp mới, mang lại hy vọng cho liệu pháp chống lão hóa ở con người.
Bằng cách ngăn chặn hoạt động của một loại protein cụ thể, các nhà khoa học đã tăng tuổi thọ trung bình của chuột trong thí nghiệm thêm khoảng 25%. Khám phá này đặt ra câu hỏi liệu liệu pháp này có thể áp dụng hiệu quả cho con người hay không, và hiện tại có một số dấu hiệu ban đầu đầy hứa hẹn cho thấy điều đó có thể xảy ra.
Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã tiêm cho chuột già một loại kháng thể ngăn chặn hoạt động của interleukin-11 (IL-11), một loại protein kích thích viêm và liên quan đến quá trình lão hóa ở tế bào người.
Vào thời điểm bắt đầu thí nghiệm, những con chuột này khoảng 17 tháng tuổi, tương đương với 55 tuổi ở con người. Chuột được tiêm thuốc ba tuần một lần cho đến khi chết, trong khi nhóm chuột so sánh không được điều trị theo cách này.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột được điều trị sống lâu hơn khoảng 25% so với những con chuột không được điều trị.
Những con chuột được điều trị cũng duy trì sức khỏe tốt hơn khi già. Chúng có vóc dáng gọn gàng và khỏe mạnh hơn so với chuột không được điều trị, và cho thấy chức năng gan và quá trình trao đổi chất tốt hơn. Hơn nữa, chỉ có 16% số chuột được điều trị phát triển ung thư, so với 61% ở nhóm không được tiêm kháng thể.
Những phát hiện này cho thấy việc nhắm mục tiêu vào IL-11 có thể là một phương pháp tiềm năng để chống lại những tác động tiêu cực của lão hóa đối với sức khỏe.
Joao Pedro de Magalhaes, giáo sư về sinh học lão khoa phân tử tại Đại học Birmingham ở Anh, nhận xét: "Đây là một nghiên cứu rất ấn tượng".
de Magalhaes chia sẻ với Live Science rằng: "Mặc dù vai trò của hệ thống miễn dịch trong quá trình lão hóa và tiềm năng của nó trong việc làm chậm quá trình này đã được xác định rõ ràng, nhưng IL-11 là một yếu tố mới quan trọng giúp hiểu rõ tác động của hệ thống miễn dịch và tình trạng viêm trong quá trình lão hóa".
Mặc dù kết quả đầy hứa hẹn, cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định liệu phương pháp này có tạo ra những hiệu ứng tương tự ở con người hay không. Các nhà khoa học cần làm rõ cách ngăn chặn hoạt động của IL-11 có thực sự tăng tuổi thọ cho chuột hay không. Hiện tại, điều này vẫn chưa rõ ràng, de Magalhaes cho biết. Ông gợi ý rằng tuổi thọ của chuột có thể chủ yếu bắt nguồn từ việc kháng thể ngăn ngừa sự phát triển của ung thư theo cách nào đó, như nghiên cứu đã chỉ ra. Giống như ở người, ung thư là nguyên nhân gây tử vong phổ biến ở chuột già.
Các nhà nghiên cứu đứng sau công trình này hy vọng có thể thử nghiệm lâm sàng, Anissa Widjaja, tác giả chính của nghiên cứu và là phó giáo sư tại Trường Y Duke-NUS ở Singapore, nói với Live Science.
Một số phương pháp điều trị nhắm vào IL-11 đã ở giai đoạn thử nghiệm ban đầu; chúng đang được thử nghiệm đối với các bệnh liên quan đến tuổi tác, chẳng hạn như bệnh xơ hóa phổi, một tình trạng sẹo quá mức ở phổi. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng IL-11 có thể gây xơ hóa, vì vậy người ta cho rằng việc chặn protein này có thể ngăn ngừa tác động này.
Những thử nghiệm như vậy sẽ giúp xác định hiệu quả và tính an toàn của bất kỳ liệu pháp mới nào nhắm vào IL-11. Một mối lo ngại tiềm ẩn với các phương pháp điều trị này là viêm nhiễm là một phần "quan trọng và cần thiết" của hệ thống miễn dịch, Jason Kim, giáo sư y học phân tử tại Trường Y khoa Chan thuộc Đại học Massachusetts, cho biết. Vì vậy, việc ngăn chặn hoạt động của IL-11 bằng một loại thuốc có thể gây ra các tác dụng phụ lớn hơn tác dụng tích cực của protein này đối với quá trình lão hóa, Kim nói với Live Science.
Ví dụ, các phương pháp điều trị chống IL-11 có thể khiến con người dễ mắc các bệnh khác hơn, bao gồm cả nhiễm trùng. Tác dụng phụ tiềm ẩn này có thể không rõ ràng ở chuột thí nghiệm, vì chúng được nuôi trong môi trường sạch không có mầm bệnh, de Magalhaes lưu ý.
Tuy nhiên, Widjaja cho biết tiềm năng của nghiên cứu này rất đáng chú ý. Cô và nhóm của cô hiện đang nghiên cứu xem liệu phương pháp điều trị ngắn hạn bằng kháng thể nhắm vào IL-11 có thể mang lại lợi ích chống lão hóa ở chuột hay không. "Mọi người hiện đang sống lâu hơn, vì vậy câu hỏi đặt ra là liệu họ có thể sống khỏe mạnh lâu hơn không", cô nói. "Hy vọng nghiên cứu của chúng tôi sẽ chứng minh được liệu pháp chống IL-11 có thể giúp chúng tôi đạt được điều đó".